Le phénomène du thermalisme européen  

Les 11 Grandes villes d’eaux d’Europe apportent un témoignage exceptionnel sur le phénomène du thermalisme européen – « prendre les eaux » – qui a atteint son apogée entre le XVIIIe siècle et les années 1930. À partir des sources d’eaux minérales naturelles, ces villes ont développé une organisation urbaine spécifique autour des soins thermaux, de l’activité physique de plein air et des loisirs.

Le phénomène thermal européen de 1700 à 1939 peut se résumer en 4 grandes idées :

1. Un important échange d’idées innovantes qui ont influencé le développement de la médecine, de la balnéothérapie et des activités de loisirs à  travers  toute  l’Europe.   
2. La cure thermale, qui associait des soins thermaux avec des loisirs, ainsi que la pratique d’un exercice physique en plein air dans un environnement thermal thérapeutique.
3. Une configuration spatiale claire et très lisible des villes d’eaux, centrée sur les sources minérales naturelles et consacrée à la santé et aux loisirs.
4. Des bâtiments thermaux, ou « architecture thermale », qui restent authentiques dans leur forme et leur conception.

Pour aller plus loin

Les Grandes villes d’eaux d’Europe répondent à 2 critères des 10 critères de sélection édictés par l’UNESCO :

Critère (ii) : Les grandes villes d’eaux d’Europe présentent un important échange d’idées innovantes qui ont influencé le développement de la médecine, de la balnéothérapie et des activités de loisirs entre 1700 environ et les années 1930. Cet échange s’exprime matériellement par une typologie urbaine centrée sur les sources minérales naturelles et consacrée à la santé et aux loisirs. Ces idées ont influencé le développement des villes d’eaux à travers toute l’Europe et dans d’autres parties du monde. Le bien présente des exemples importants d’architecture thermale tels que les salles de cure, les salles de pompage, les halls des sources, les colonnades et les galeries, conçues pour exploiter les ressources naturelles en eau minérale et les utiliser pour les bains et les cures d’eau thermale.

Critère (iii) : Les grandes villes d’eaux d’Europe constituent un témoignage exceptionnel sur le phénomène thermal européen, qui trouve ses racines dans l’Antiquité, mais qui a connu son apogée entre 1700 environ et les années 1930. « Prendre les eaux », que ce soit de manière externe (par le bain) ou interne (par la boisson et l’inhalation), impliquait un programme quotidien très structuré, en association avec des aspects médicaux et de loisirs, ainsi que la pratique d’un exercice physique en plein air dans un environnement thermal thérapeutique. Ces paramètres ont directement influencé la configuration spatiale des villes d’eaux ainsi que la forme et la fonction de l’« architecture thermale ».